蓬莱位于山东半岛的北部，面临渤海海峡，是个依山抱海的古城。因其特殊的地理位置，春夏之际，海市蜃楼时时光顾于此。
海市蜃楼是一种十分罕见的幻景，先秦之时，我们的古人有幸目睹了这一海上奇观，而这神奇之景与他们想象中的仙境非常相似，故将其唤为仙境。我国先秦时富于神话传说的最古老奇书《山海经》中就将蓬莱、方丈、瀛洲这三座神山描绘得活灵活现、生动至极。这些后来被那些自称能访仙炼丹以求长生不老的方士们大肆渲染后，变得更加神秘莫测。在方士对三座仙山惟妙惟肖地描述和巧舌如簧地鼓动下，千古一帝秦始皇曾四次东巡海上寻找仙山以求长生不老之术。他甚至下令让一个叫徐福的人，带领童男童女前往大海寻找仙山。纵横天下、叱咤风云的秦始皇为何会对仙山如此执着？或许是他曾目睹过那貌似仙山琼阁的海市蜃楼才会如此为之痴狂吧？
无独有偶，到了汉朝，另一位千古大帝、雄才韬略的汉武帝也同秦始皇一样，喜好长生不老之术，同样屡屡东巡寻访仙山，史料记载其东巡海上的次数不下十多次。渐渐的后人便把汉武帝多次登临寻求“蓬莱仙境”的丹崖山唤作蓬莱。
蓬莱仙境丹崖山突入渤海之内，面海的一面是悬崖峭壁，岩石的纹理呈暗红色，故名丹崖山。由于丹崖山特殊的地理位置，在唐代的时候，这里靠海为生的渔民们就在丹崖山顶自发地建起了龙王庙供奉龙王，以求风调雨顺。
北宋嘉佑六年，即公元年，当时的登州(今蓬莱)郡守朱处约见丹崖山面向大海，周围景色极美，便想在山顶建一座阁楼为州人游览之所，于是在唐代渔民们所建的龙王庙之处建筑蓬莱阁，而将龙王庙西迁，并将此事记录成《蓬莱阁记》，也因此我们后人方才知晓蓬莱阁真正的由来。
蓬莱阁记公元年，也就是蓬莱阁建成24年后，一代文豪苏轼结束黄州谪居生活，被派到登州(今蓬莱)做军政长官，刚上任五天后，皇帝惜才又被紧急奉召进京。但在这五天里，苏轼做了几件深得民心的好事，受当地百姓爱戴，他登上了蓬莱阁并有幸见到了极为罕至的海市蜃楼，于是苏轼便写下了《海市诗》记录这一事件并对自己的宦海沉浮生活感慨万千，“东方云海空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫？”明万历十七年，即公元年，山东巡抚李戴在蓬莱阁的附近又增建了一批建筑；清嘉庆二十四年，即公元年，知府杨丰昌和总兵刘清和又对蓬莱阁进行了扩建，使其大具规模。
蓬莱阁不仅是旅游胜地，同时又是道教名圣，在中国广为流传的“八仙过海”的神话就出自这里。相传道教的八位神仙吕洞宾、铁拐李张果老、汉钟离、曹国舅、何仙姑、蓝采和、韩湘子，在蓬莱阁上喝醉酒之后，各自驾着自己的宝器凌波踏浪，飘洋渡海去赴王母娘娘的蟠桃盛宴，这就是我们常常说的“八仙过海、各显其能”的来源。
蔚为壮观的海市蜃楼奇景和秦皇汉武寻仙访药的历史故事以及道教八仙过海的神话传说，给蓬莱阁增加了一股“仙风道骨”之气，使得蓬莱以及蓬莱阁一直以“仙境”著称于世。如今的蓬莱阁景区更是规模宏大，占地面积平方米，古建筑群有多间，建筑面积达平方米，亭台楼阁分布得宜，园林建筑交相辉映、因地制宜。并逐渐发展成以古建筑群为中轴，蓬莱水城和田横山为两翼，历史文化和自然风光为一体的风景名胜区。同时蓬莱阁及蓬莱水城被国务院公布为国家重点文物保护单位，并被评为“国家重点风景名胜区和“全国首批5A级旅游景区”。
从蓬莱阁正门检票，走过苏轼手迹“人间蓬莱”的牌坊，一路拾阶而上，先会来到弥陀寺景点，弥陀寺始建于唐代，这里供奉着阿弥陀佛、观世音菩萨、大势至菩萨和十八罗汉，这里的香火曾经盛极一时，是蓬莱阁景区内唯一的一处佛教寺庙。寺庙不大，但掩映在绿树山林中，很是清幽！
“人间蓬莱”坊由于丹崖山并不高，所以走起来也并不会很累，继续沿山势向上走，来到了一处跟正门入口处差不多的牌坊——丹崖仙境坊，牌坊上“丹崖仙境”四个大字是年董必武副主席来蓬莱阁时所题，遒劲有力。
穿过“丹崖仙境”牌坊，就来到龙王宫，龙王宫供奉的是传说中四海龙王之首的东海王敖广，正殿门口有副对联：龙酬丹崖所期和风甘雨，王应东坡之祷翠阜重楼。上联是说渔民们在丹崖山上供奉龙王期望能得到它的庇佑风调雨顺、无灾无难。下联是说苏东坡当年因不能看到海市蜃楼而向东海龙王祈祷，没想到第二天龙王便让他愿望成真。此对联给龙王宫披上了一层神秘的外衣。
龙王宫的东侧是子孙殿，供奉的是送子娘娘，古时候人们求子秋孙的地方，穿过子孙殿就来到了天后宫。天后宫始建于北宋宣和四年，即公元年，是蓬莱阁建筑群中单体规模最大的建筑，占地面积多平方米，也是我国北方最大的天后宫庙宇。这里供奉的是海神娘娘林默，在北方叫天后，在南方叫妈祖。值得一提的是，在天后寝宫东西厢房的屋橹下藏着清乾隆时期登州知府陈葆光所做四句诗：直上蓬莱阁，人间第一楼。云海千里目，海岛四时秋。在清朝那个年代，承建者在砖坯上雕刻上这四句诗，然后在放入窑内进行烧制，再运到这里两两相对地砌于四处檐下，真可谓独具匠心之至！
从天后宫出来就到达了丹崖山最高处的蓬莱阁，蓬莱阁始建于北宋嘉佑六年，至今已有千年的历史，它坐北朝南，两层纯木结构，高15米，阁底环列16根大红柱子，阁的二层绕有一圈明廊，可供游人远眺。阁上正中高悬清代书法家铁保手书的“蓬莱阁”巨匾，字体刚劲浑厚，其真迹悬于阁内，历经动荡保存下来，想来十分珍贵。
蓬莱阁进入阁内，一楼正中是根据“八仙过海”而创作的“八仙醉酒”的场景塑像，八位仙人各执自己的宝器放浪形骸，各种醉酒的状态，传说他们就是因为在蓬莱阁喝醉了酒才各显神通地从这里漂洋过海的。
蓬莱阁二楼墙壁上悬挂着董必武副主席年游览蓬莱阁时的题诗：来游此地恰当时，海国秋风暑气吹。没有仙人有仙境，蓬莱阁上好题诗。另有叶剑英元帅年参观蓬莱阁时所提的对联：蓬莱士女勤劳动，繁荣生活即神仙。四周摆放着八仙桌和八仙椅，呈现出一股仙风之气。从二楼明廊凭栏远眺，远处波光粼粼、银光闪闪、碧海晴空；近处亭台楼阁、层层叠叠、错落有致。不禁让人赏心悦目、心旷神怡。
蓬莱阁周围还有几处古建筑，阁东侧是卧碑亭和苏公祠。卧碑亭里的卧碑正面刻有行草《书吴道子画后》，背面刻有苏轼的楷书《海市诗》,兼有文学价值和艺术价值。苏公祠则是为纪念苏轼而建，虽然苏轼在此仅仅只待了五天，却为当地百姓做了几件好事，所以百姓非常爱戴他，因而有“五日登州府千年苏公祠”之说。祠东还建有宾日楼和普照楼，宾日楼建于宋代，普照楼建于清代，是为夜间行船用的航标灯塔。现在都成为了观海和看日出的好地方。蓬莱阁东侧还有吕祖殿和三清殿，是供奉吕洞宾和道教先祖的地方。蓬莱阁后有一座非常美的仙人桥，传说八仙过海从此桥渡海而去。
蓬莱阁西侧为避风亭，避风亭极为神奇之处是亭子虽然面向大海，但当室外狂风怒吼之时，亭内竟能纹风不动，堪称建筑经典之作，充分体现了古人建造之智慧。
避风亭自此蓬莱阁的古建筑群浏览完毕，从这可以乘坐缆车去西边的田横山，缆车凌空于大海之上，坐在缆车上可以俯瞰整个大海，万里碧波，惊涛拍岸，山光海色尽收眼底。田横山，相传为齐王田横防止韩信追杀率其五百壮士筑营扎寨之处。这里最有名的景点当属黄渤海分界坐标——二龙戏珠，此处是渤海和黄海分界线的南端起点，它与大连旅顺的老铁山双峰连成一线把两海分开，有“朝看黄海日出，暮赏渤海日落”之说。此外，这里还有一条古栈道，它像一条蛟龙盘旋于崖壁之上，游人行于此，犹如凌波飞步，脚踏万顷波涛，头顶危岩绝壁，既惊险又刺激。
游览完田横山下山顺道去蓬莱水城，蓬莱水城为我国最早的古代军港之一，是全国重点文物保护单位。建于明洪武九年，即公元年，依山筑墙，引水入城，停泊船舰，操练水师。整个城池有南北两个门，北门叫水门，门上建有栅闸，以控制船只出入；东西两侧设有两座炮台，控制附近海面。南门为振阳门，与陆地相连，供车马行人出入。蓬莱水城进可攻，退可守，实为一严密的海上防护体系，在我国海港建筑史上占有非常重要的地位，具有极高的历史价值。位于蓬莱水城西岸的古船博物馆，是目前我国陈列古船数量最多、种类最丰富，也是唯一发掘并陈列有外国古船的博物馆，非常值得一看。这里还有登州博物馆、明朝抗倭名将戚继光纪念馆等，都能让游人领略到蓬莱的历史文化。
蓬莱水城在景区门口有一块巨大的八仙雕像，八位神仙栩栩如生，各执宝器聚在一起。雕像旁边就是绵长的海岸线，可以在这里与大海来一次亲密接触。吹吹海风，踩踩浪花，整个蓬莱阁之旅也到此结束。
整个旅行中都有关于蓬莱阁的介绍，蓬莱阁将自己列入中国四大名楼之列，与武汉的黄鹤楼、南昌的滕王阁、岳阳的岳阳楼齐名，但很明显，他与其他几个名楼非常不同，其他几个名楼都是文以阁名，阁以文传，而蓬莱阁却是因秦始皇东寻求仙和八仙过海的神话传说而著名。
而我们印象中的中国四大名楼也并非有蓬莱阁，那蓬莱阁是什么时候被列入四大名楼之中的呢？年，国家邮政部门根据历史资料对外发行了一套《中国历史名楼》特种纪念邮票，但由于位列四大名楼之中的鹤雀楼此时还没有重建，故址也被黄河水淹没，一切都荡然无存，图样无从参考，所以国家邮政部门无奈选择同样具有悠久历史的蓬莱阁增补进中国四大名楼。于是蓬莱阁就成了四大名楼的替补，也正式被列入“四大名楼”之列。但在一些通晓史实、遍读论集的专家学者们看来，黄鹤楼、滕王阁、岳阳楼、鹳雀楼才是真正的四大名楼。因为这些名楼与他们被千古传唱的诗句已深刻在人们心中。黄鹤楼的“黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。”，滕王阁的“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”，岳阳楼的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”，鹳雀楼的“欲穷千里目，更上一层楼”，已成为抹不去的传唱经典。
其实蓬莱阁真的无需将自己列入中国四大名楼之列，更不用靠这多个去提升自己的名气，这样反而有点不伦不类，蓬莱阁更应该寻找自己独有的特色，就像黄山虽不在五岳之内，却仍不影响他成为天下第一名山的地位。本身蓬莱阁据苍海之滨，居高崖之上，历史悠久，原址原貌，风景秀丽，跟其他几座后来重建的名楼相比，不但具有优越的地理优势，更具有厚重的历史文化积淀，加上秦皇汉武寻仙仿药、八仙过海的神秘传说和海市蜃楼奇景的造势，更使得蓬莱阁仿若空中那神秘的琼楼仙境，让人心之神往。所以蓬莱阁应学学黄山，不归入任何系列，发展自己独具的特色，雄踞仙风道骨，成为天下第一仙阁。
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