蓬莱地处中国山东半岛最北端，濒临渤海，黄海，景色秀丽。
独特的地理位置，每年春夏、夏秋之交，蓬莱北边的海面上常会出现海市蜃楼的奇观。
海市蜃楼是一种因光的折射和全反射而形成的自然现象，是地球上物体反射的光，经大气折射而形成的虚像。
蓬莱阁蓬莱出现的海市蜃楼，有时奇峰突起，有时琼楼迭现，虚无缥缈，变幻莫测。
明朝末年，登莱巡抚袁可立记录了他所看到的海市蜃楼奇观。
海市蜃楼虚幻的景象中，能辨认出来的，有的像雨伞，有的像旗帜，有的像佛塔，有的如人窃窃私语。树木、住屋，高高低低、远近不一，桥梁和岛屿之间断断续续连在一起，时而分离，时而结合，一会儿显形，一会儿隐身，就是画工也难以用画笔描绘出这巧夺天工的奇特景象。
据传，蓬莱海市蜃楼最长的时候可以持续四到五个小时。然而，大多数时候，蓬莱海市蜃楼只出现半个小时到一个小时就消失了。
山东省蓬莱市登州博物馆收藏有一块石碑，碑上是中国明代书法家董其昌的手记，书写的，就是袁可立观海市蜃楼的文章。
蓬莱阁先秦时期的《山海经海内北经》记载，“蓬莱山在海中”。战国时期的《列子汤问》中也有“渤海之东有山曰蓬莱”。
由于古人的局限性，不能解释这种神奇的自然现象，于是就编出很多神话故事，说：海中有蓬莱神山。那里是神仙的世界，身到蓬莱即是仙。
史书上记载，中国历史上有名的秦始皇、汉武帝都不辞辛劳去寻找蓬莱神山，以祈求得道成仙、长生不老。
蓬莱作为地名最早的文字记载出自唐代。汉武帝于此望海中蓬莱山，因筑城以为名。
这段话说的是中国西汉元光二年，也就是公元前年，汉武帝第五次东巡，寻找传说中的蓬莱神山，结果没有找到。无奈之下，他命人修筑一座小城，命名为蓬莱。
到了中国宋代，人们逐渐认识到海市蜃楼是一种自然现象，古人对此仍然充满好奇，争相去蓬莱观看海市蜃楼。
蓬莱阁中国北宋嘉祐六年，也就是公元年，蓬莱郡守朱处约，建起了一座可以用来观海景的楼阁，这便是最初的蓬莱阁。
蓬莱阁如今雄居丹崖之顶，坐北朝南，高十五米，为双层木结构建筑。四面有回廊，阁底环列十六根大红楹柱。阁楼的上层绕有一圈精巧明廊，可供人登临远眺，是观赏海市蜃楼最佳的地方。
蓬莱阁二楼北侧悬挂着中国清代书法家铁保书写的“蓬莱阁”匾额。这块匾额是蓬莱阁历代匾额中唯一存世的。
登阁环顾四周，山海风光尽收眼底。由于得天独厚的地理环境，这里不仅一年四季景色有异。就连一日之间，景色也会变幻无穷，因此古人留下了“听览之间，恍不知神仙之蓬莱也，乃人世之蓬莱也”的记载。
据说，海市蜃楼在中国山东半岛的蓬莱和雷州半岛出现的比较多，但是，出现海市蜃楼最多的地方还是蓬莱。
近40年来，蓬莱海市蜃楼出现频繁，它出现的阳面是大竹山岛到大小黑山岛、长岛以及整个海面。
令人感到意外的是，海市蜃楼出现的时候，在蓬莱阁上、蓬莱的海水浴场可以看到。但是，在长岛那里却看不到海市蜃楼，它就像一面镜子，人们只能看到它的正面，处在海市蜃楼背面的长岛上却看不到。
千百年来，慕名到蓬莱阁看海市蜃楼的文人墨客络绎不绝，虽然大饱眼福的人，不过十之一二。却留下了观海述景的题客两百多方。其中，以北宋著名文学家苏轼写的《海市诗》尤为著名。
苏轼此诗被刻在一块卧碑背面，碑文是苏轼真迹，放置于蓬莱阁的卧碑亭中。可惜的是，由于风化严重，字迹已难以辨认。
中国北宋元丰八年，也就是公元年，在蓬莱阁初建后的第二十四个年头，苏轼被派到登州。也就是现在的山东蓬莱担任知府。他久闻登州海市蜃楼，光怪陆离，亦真亦幻，对其向往已久。不曾想，苏轼只在登州任职五天，便被召回京城。
然而庆幸的是，就在苏轼回京城之前，在蓬莱阁上目睹了海市蜃楼。欣喜之余，他写下著名诗句：
“东方云海空复空，群仙出没空明中。荡摇浮世生万象，岂有贝阙藏珠宫。心知所见皆幻影，敢以耳目烦神工。”
诗中，苏轼用豪迈超脱的笔触描写了“心知所见皆幻影”的海市蜃楼景象。苏轼的翰墨名篇让蓬莱海市蜃楼和蓬莱阁更加名闻遐迩。
临海而建的蓬莱阁为双层歇山顶式建筑。并绕以回廊，他虎踞丹崖，云涌浪托。远远望去，恍如神话中的仙宫。正因为如此，有关蓬莱阁的神话传说众多。
这里的仙境文化尤为发达，其中最著名的就是“八仙过海”的传说。
八仙过海一个艳阳高照的日子，刚刚得道升仙的八位神仙吕洞宾、铁拐李、张果老、汉钟离、曹国舅、何仙姑、蓝采和、韩湘子齐聚蓬莱阁。
他们升仙之前，来自人间的不同群体有皇亲国戚、书生，也有将军和乞丐，为了庆祝彼此升仙，他们欢聚一堂，开怀畅饮，觥筹交错，好不热闹。
整个宴席其乐融融，酒至酣时，铁拐李抱着酒葫芦对众仙说，久闻蓬莱阁，对面长岛风景优美，瓜果飘香。我们不如趁兴去游玩一下，顺便品尝一下仙果。众神仙一致赞成，这时，手摇芭蕉扇的汉钟离提议说，既然都是神仙了，我们就不乘船了，用各自的宝器渡海，你们觉得如何？众神仙都觉得这个提议好，纷纷起身，兴高采烈地来到海边。
汉钟离首当其冲，他把手里的芭蕉扇扔向大海，扇子瞬间大如蒲席，他跳上了芭蕉扇，向大海深处飘去。荷仙姑紧随其后，将手中的荷花轻轻放到海里，顿时荷花也变得大如磨盘。荷仙姑轻轻一跃，站在荷花中央，跟随汉钟离而去。
剩下来的众神仙也不甘示弱。潇洒随性的吕洞宾，倒骑毛驴的老，严肃冷峻的曹国舅，心灵手巧的蓝采和，能歌善舞的韩湘子，憨厚幽默的铁拐李，纷纷将自己的宝物扔入海中。八位神仙各显神通，悠然自得地奔向蓬莱阁对面的长岛。
八仙过海的传说在民间广为流传。这八位仙人代表的是社会的各个阶层，表现的是广大劳苦百姓的美好愿望，祈求得到八仙的庇佑。体现的是社会和谐包容的人文精神。
走进蓬莱阁，随处可见八仙的身影。一楼室内墙壁上装饰着八仙故事壁画，他们由六组故事组成。二楼的梁、檩等处均有八仙图彩绘，二楼正中设八仙塑像，再现八仙过海之前在蓬莱阁上开怀畅饮的精彩瞬间。他们或坐、或卧，或立，或轻，神态各异，栩栩如生。
八仙在中国人的心中占据着重要的位置，人们甚至将一些生活用品也以八仙命名，比如八仙桌、八仙椅。可见，八仙文化已经深入人心，深受百姓欢迎。
蓬莱阁因海市蜃楼奇观和八仙过海的传说而闻名。现在的蓬莱阁经明代扩建，清代重修。已经成为庙宇和园林交错的建筑群。纵观整个蓬莱阁建筑群，亭、台、楼、阁，因山就势，依海而建，蔚为壮观。
蓬莱阁蓬莱阁自古为名人学士雅集之地，阁内各处楹联、碑文琳琅满目，为仙阁增色不少。
蓬莱阁因仙境而闻名，经人们的不断建设，如今这里已经变成了现实可见的人间仙境。每当海市蜃楼出现的时候，人们都会首选登蓬莱阁一朵这一海上奇观。
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